弗莱将全部文学作为象征系统来考察,强调的是文学作品的两个方面:“可以被孤立考察的结构单位”和“有所指称”。前一方面视文学作品为独立自主的个体创造,后一方面则体现出使所有独立作品彼此联系在一起的约定俗成的传统。他还以象征分层次,其象征体系的五个阶段体现了从外向内、从离心机制向向心机制逐步演化的过程。解读文学作品时,引入此种象征机制,既符合文学艺术的规律性,又具有可操作性。本文运用弗莱的这种象征机制,将威廉.卡洛斯.威廉斯的《红色手推车》置于同时期、同地域的诗歌体系中,加以深入研究,以剥笋式的逐层深入、层层剖析的阐释,从文学作品的载体———语言入手,对《红色手推车》一诗形、义、音各个方面的独特艺术形式进行评析、论证,从而了解威廉斯是如何对文化传统进行继承、变革与创新的,并由此确认威廉斯对二十世纪美国诗歌改革的巨大贡献。