有这样一段耐人寻味的资料:世界上最古老的英国牛津和剑桥大学,分别创建于十二和十三世纪。它们办学的根本特点就是强调学生以自学为主。它们把每年分为三个学期,每学期只有八周,全年假期约占一半以上的时间。学生听课可以自由出席,但必须参加考试和实验。历史事实证明,此种做法是成功的。英国历史上四十名首相中,就有二十九名是牛津大学毕业的。截止1977年,剑桥大学共培养了四十六名诺贝尔奖金获得者。培养出诸如牛顿、达尔文、克利斯托弗、伦和拜伦等世界闻名的大科学家、建筑师和文学家。